Android va-t-il croquer la pomme ?

C'est la question que l'on peut naturellement se poser après la bombe qu'a lancée, il y a quelques jours, Rich Miner, responsable des développements plates-formes mobiles chez Google en déclarant que les ventes de l'iPhone seraient ridicules à côté du succès d'Android (j'exagère un peu mais c'était presque ça ! ). Android est un système d'exploitation open source pour smartphones, PDA et terminaux mobiles lancé par Google le 15 novembre 2007. Il doit son nom à la start-up Android qui est à l'origine du projet, rachetée par Google en août 2005. Le Mordu s'est penché sur la question et vous propose de découvrir 5 raisons de croire au succès d'Android mais également 5 limites qui permettent d'en douter. Faites votre choix !

Les 5 raisons qui feront le succès d'Android

• 3 mots : ouverture, ouverture et ouverture
  En effet, s'il ne fallait retenir qu'un mot pour décrire le nouveau système d'exploitation made in Google, c'est bien celui-là !
  Alors que Apple se bat depuis le lancement de l'iPhone pour empêcher son déblocage, Android a résolument l'esprit tourné Web 2.0. En mettant à disposition de tout à chacun le SDK (kit de développement logiciel) une semaine après l'annonce officielle du lancement de son système d'exploitation, Google s'est clairement détaché de l'iPhone et de son monde propriétaire (même si Apple a mis à disposition il y a une dizaine de jours le SDK de l'iPhone, celui-ci offre nettement moins de possibilités. ).
  Pour appuyer cet esprit de partage et de communauté et parce-qu'il a bien compris que l'imagination des développeurs est sans limite, Google a lancé le concours Android Developer Challenge avec 10 millions de dollars à la clé, répartis entre les 50 meilleurs projets. Tous les domaines sont concernés : jeux, réseaux sociaux, productivité, géolocalisation, etc. Si vous vous sentez l'âme d'un développeur en herbe, vous avez jusqu'au 14 avril pour soumettre vos idées !
  En jouant le jeu du développement ouvert, Google s'est créé une communauté très active et déjà très impliquée par rapport à son produit. Avec l'émergence du web communautaire, c'est à n'en pas douter une stratégie gagnante et qui lui assure d'ores et déjà un bon paquet d'utilisateurs et un buzz impressionnant lors du lancement des premiers mobiles équipés !
  
  
• Une liste de partenaires impressionnante
  33 entreprises au total participent au projet Android. Parmi lesquelles Broadcom, eBay, China Mobile, Intel, LG Electronics, NTT DoCoMo, Nvidia, Samsung, Sprint Nextel, Telecom Italia, Telefonica, Texas Instruments, ou encore Wind River. Malheureusement, notre coq devra rester muet, aucune entreprise française dans cette liste !
  Réunis au sein de l’Open Headset Alliance, ces constructeurs ont pour objectif de créer une plateforme standard et ouverte à laquelle toute société externe pourra apporter sa pierre, qu’elle soit matérielle ou logicielle. Cela devrait favoriser l’émergence de nouvelles technologies, et accélérer le développement d’applications innovantes et exclusives.
  
  
• Un marché potentiel énorme
  En choisissant de s'occuper exclusivement de la partie software et non de vouloir créer un téléphone de A à Z (comme l'a fait Apple), Google s'ouvre un marché gigantesque, où tout constructeur de périphériques mobiles devient un revendeur potentiel du système d'exploitation Android. Même Nokia qui possède pourtant 48% de Symbian, un système d'exploitation concurrent d'Android, s'est dit prêt à réfléchir aux avantages que pourrait lui procurer la plate-forme open source de Google...
  Quand on sait que 1,144 milliards de téléphones mobiles ont été vendus en 2007 dont 118 millions de smartphones, on imagine alors le marché astronomique auquel s'ouvre la firme californienne. Rappelons que Apple en est pour l'instant à 4 millions d'appareils vendus.
  

• Des applications uniques et innovantes
  En donnant la possibilité à chacun de développer ses propres applications, Google espère intégrer à son système d'exploitation des applications encore jamais imaginées.
  Au contraire de l'iPhone qui empêche le fonctionnement en arrière-plan des applications non développées par Apple (qui est d'ailleurs vivement critiqué pour ça), Android autorise d'ores et déjà le fonctionnement de tâches en arrière-plan. Plus la peine de fermer votre logiciel de messagerie instantanée pour pouvoir checker vos mails ou surfer sur le net, ce qui est quand même tout l'intérêt de ce type de logiciel ! Avec Android vous êtes enfin libre !
  D'excellents jeux commencent également à fleurir. OmniGsoft vient ainsi de publier une liste de 10 jeux aux graphismes impressionnants sur ce type de support.
  Enfin, dans le futur, on peut imaginer des fonctions nous facilitant la vie quotidienne, notre téléphone deviendrait alors un véritable couteau suisse.
  Des expérimentations sont d'ailleurs en cours pour équiper les combinés de technologies dites NFC (Near field communication) qui permettent la communication entre un lecteur et un terminal mobile ou entre plusieurs terminaux. Par exemple, en passant devant un abribus, on pourra recevoir sur le portable les horaires de passage et le plan de la ligne. On pourra également ouvrir une porte, faire démarrer sa voiture et payer ses courses avec son téléphone.
  Bref mille et une idées auxquelles la communauté androïdienne pourra répondre avec une réactivité, une flexibilité et une créativité incomparables.
  
  
• Un rapport qualité-prix imbattable
  Le système d'exploitation d'un appareil qu'il soit mobile ou non représente toujours une part importante du prix de vente. En proposant son système d'exploitation gratuitement aux constructeurs, Google nous laisse espérer des prix de vente inférieurs à tous ceux que l'on a pu constater jusqu'à présent pour ce type d'appareils ce qui représente un argument de poids pour tout consommateur en quête de pouvoir d'achat que nous sommes (c'est bien ce que dit le gouvernement non ?).
  De plus, sur les marchés émergents comme la Chine ou l'Inde (qui est le pays le plus dynamique en termes de téléphonie mobile avec 6 millions de nouveaux abonnés par mois), ce type de produits bon marché rencontrera clairement un très large succès.
  
  

Mais alors, avec des fonctionnalités aussi nombreuses que novatrices, une communauté en perpétuelle effervescence et un excellent rapport qualité-prix, comment douter du succès de ce produit ? En voici 5 bonnes raisons.

Les 5 raisons pour en douter

• Encore de nombreuses inconnues
  Quel(s) constructeur(s) décidera réellement de commercialiser ses produits Androïd inside ? Si le premier appareil HTC est proche de la commercialisation (l'appareil s'appellera HTC Dream et devrait sortir d'ici la fin de l'année) peu de constructeurs ont confirmé des dates de sortie. Samsung a lui vaguement évoqué l'année 2009 pour la sortie de son premier téléphone mobile fonctionnant sous Androïd. Rien de bien concret pour le moment donc ...
  Quels prix pour le consommateur ? Si comme vu plus haut, on peut espérer des produits moins onéreux du fait de la gratuité du système d'exploitation, les constructeurs ou opérateurs téléphoniques ne profiteront-ils pas de ce cadeau de Google pour augmenter leurs marges et pénaliser le consommateur ?
  Quel financement et quelle rentabilité pour Google car je doute de la dimension philantropique de ce lancement ? Quel impact sur l'utilisation du téléphone pour le client si comme on peut le pressentir le financement de ce projet se fera exclusivement par la publicité ? (souvenez-vous de l'offre Spot de Bouygues Telecom...)
  Et si, étant en bout de chaîne, les opérateurs téléphoniques décidaient de créer leurs propres versions customisées de Android et de ne commercialiser que celles-ci, bridant ainsi les possibilités initialement prévues, l'esprit-même du système ne serait-il pas mort né ?
  Quelles fonctions et quelles innovations majeures retrouverons-nous réellement dans nos téléphones ?
  Autant de questions restant sans réponse et qui seront pourtant déterminantes quant à l'avenir du système d'exploitation de Google.
  
  
• Des concurrents déjà bien installés
  Alors qu'Android -encore en phase de développement-  pourrait être qualifié de fantasme, par ces détracteurs, les systèmes concurrents sont déjà présents sur le marché. Les développeurs pourraient donc être tentés de préférer travailler sur des plate-formes existant déjà plutôt que ce qui n'est, à l'heure actuelle, qu'une promesse.
  Sur le dernier trimestre 2007, le marché des smartphones se répartissait ainsi : Nokia leader avec 52,9% de parts de marché. Suivent RIM (produits Blackberry) avec 11,4%, Apple et Motorala avec 6,5% chacun des ventes mondiales de smartphones sur la période. Du côté des systèmes d’exploitation, Symbian reste largement leader avec 67% du marché devant Microsoft (13%) et les Blackberry de RIM (10%).
  Malgré le lot d'innovations qu'il apporte et la potentialité du marché (en particulier dans les pays émergents étant donné le ralentissement du marché européen), on peut se demander comment Android trouvera sa place au milieu de ces mastodontes. Rappelons tout de même que Microsoft, dont le système est disponible depuis des années et qui a des accords avec 48 fabricants de téléphones portables et 160 opérateurs dans le monde, n'a vendu que 12 millions de téléphones équipés de ses logiciels en 2007, dont seulement 10% de Smartphones.
  
  
• Une image à construire dans le monde de la mobilité
  Si le leader mondial de la recherche sur Internet, est devenu une référence incontestée sur la toile, quelle crédibilité lui accorder sur le marché de la téléphonie mobile ?
  A priori aucune, même si la grande tendance est à la convergence entre les téléphones et internet, ces 2 métiers restent bien spécifiques. C'est surement pourquoi Google, conscient de son absence de reconnaissance sur le marché de la mobilité, a renoncé à commercialiser ses propres produits estampillés Google (quoique, dans un article du 21 février, Robert Cringely, a relancé le buzz en affirmant que, non pas un, mais 2 Gphone étaient en cours de développement !).
  Cela explique également pourquoi, Google s'est aussi bien entouré profitant de la créativité de centaines de développeurs potentiels bénévoles et de l'expérience d'acteurs majeurs du secteurs : Nokia, HTC, Samsung, ... pour l'accompagner dans le développement produit et dans sa stratégie marketing.
  
  
• La sécurité du système remise en cause
  Début mars, des failles de sécurité ont, en effet, été découvertes dans le kit de développement d' Android. Plus précisément, ces failles ont été trouvées dans les librairies de gestion des images présentes à l'intérieur du système d'exploitation mobile de Google. Si on peut expliquer certaines de ces failles par une erreur humaine à cause de l'utilisation de librairies obsolètes ou vulnérables, le plus inquiétant est que certaines sont directement liées au code natif d'Android ! Si elles venaient à se répéter, ces failles sécuritaires pourraient bien faire perdre à Google, le segment professionnel qui représente pourtant les utilisateurs les plus sensibles à ce type de produit.
  Dan Morrill, développeur chez Google, reconnait d'ailleurs que la nature ouverte de la plate-forme la rend plus sensible à d'éventuelles attaques tout en avançant que ce risque sera largement compensé par l'expérience inédite dont bénéficiera le consommateur en matière de navigation mobile sur internet...
  
  
• Trop de pub tue l'Android ?
  Le système d'exploitation étant distribué gratuitement, il faut, pour Google, trouver des revenus lui permettant de rentabiliser ce projet. Google étant numéro 1 de la publicité en ligne et générant 99% de son chiffre d'affaires via cette dernière, pourquoi changer une méthode qui gagne ?
  Google appliquera donc surement ce modèle à son système d'exploitation : il ne touchera rien directement de la part du consommateur mais dégagera, indirectement des revenus via la publicité en ligne.
  Sauf qu'il n'est pas du tout certain que les utilisateurs apprécient d'être obligés de visionner une publicité avant de pouvoir téléphoner, surfer sur Internet ou vérifier ses emails ! Ce qui est possible avec le développement de l'ADSL et du tarif unique pour des heures illimitées de navigation est plus difficile à concevoir, dans le domaine de la téléphonie, où règnent les abonnements facturés à la durée et où sont rares et onéreuses les offres illimitées à Internet.
  Si la publicité est devenue une habitude sur le net, à tel point que l'internaute a développé une capacité à ne plus voir les bannière publicitaires (phénomène de "banner blindness"), on peut penser que les utilisateurs apprécieront peu de voir la publicité débarquer sur leur mobile, ralentissant et alourdissant ainsi l'utilisation de celui-ci.
  

Si Android semble en effet avoir de véritables atouts dans sa poche, il faudra pour Google, savoir en tirer profit et être capable d'adapter un modèle qui a fait son succès, à un secteur qu'il connait moins.